Voici un épisode peu connu de l’histoire de l’informatique et des encyclopédies numériques, celle du bibliographe belge Paul Otlet (1868-1944). Pacifiste dans l’âme, il se met à travailler à un projet de Société des Nations qui garantirait la concorde par l’arbitrage des conflits. Dès octobre 1914, il publie son “Traité de paix générale”, Charte mondiale déclarant les droits de l’humanité et organisant la confédération des Etats. En 1916, il préside, à Lausanne, le congrès des nationalités. En 1917, La construction de la Société des Nations décrit les modalités pratiques de l’établissement de la SDN.
Ce novateur génial qui n’est pas à la recherche du temps perdu mais de la structure qui relie les hommes et les savoirs, publie en 1934 son fameux Traité de documentation, véritable testament philosophique. À la fin de ce grand ouvrage, Otlet envisage plusieurs hypothèses visionnaires pour l’avenir du livre et de la documentation, dont celle où « la table de travail ne serait plus chargée d’aucun livre (voir la vidéo). Le “Réseau” qu’il décrit est reconnu par un nombre grandissant de chercheurs comme une préfiguration d’internet. Il le décrit ainsi : “On peut imaginer le télescope électrique, permettant de lire de chez soi des livres exposés dans la salle ‘teleg’ des grandes bibliothèques, aux pages demandées d’avance. Ce sera le livre téléphoné”.
Son approche documentaire est aussi la préfiguration conceptuelle de l’encyclopédie Wikipedia. L’une des tâches essentielles des travailleurs intellectuels était en effet à ses yeux de réaliser “une Encyclopédie universelle et perpétuelle”, ayant pour collaborateurs “tous les savants de tous les temps et de tous les pays”. (Tks to nqs)
Le site du Mundaneum, projet créé à l’initiative de Paul Otlet et d’Henri La Fontaine. Ce projet avait pour but de réunir dans un même lieu toutes les connaissances du monde et ce sous toutes ses formes (livres, affiches, presses venant du monde entier,…).
Photos : Photo du haut, Archives © JP Dalbera ; en N&B, le “Mundaneum, early web concept”, Matthew Burpee
Voir aussi sur le site de Jean-Pierre Dalbera, une visite en images du Mundaneum.
Laisser un commentaire