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Les outils pour faire de la réalité augmentée plus qu’un rêve de SF se multiplient. Pour mieux entraîner notre référentiel mental un peu lent, quoi de mieux que des lentilles de “réalité virtuelle” capables de nous distiller devant les yeux en temps réel toutes sortes d’informations. Babak Parviz, professeur assistant en ingénierie électrique de l’université de Washington travaille sur une lentille de contact spéciale permettant d’intégrer l’écran à l’oeil lui-même, prothèse minimaliste qui pourra afficher les informations provenant de multiples sources : indications du tableau de bord d’une voiture ou d’un avion, données cartographiques, décor de jeu vidéo, pages Web, courrier électronique, infos d’identité de notre interlocuteur…

L’originalité des travaux de Babak Parviz, qui compte parmi les lauréats du prix Young Innovators 2007 décerné par la Technology Review du Massachusetts Institute of Technology (MIT), c’est l’association de la miniaturisation extrême et de la transparence, qui permet de superposer les informations virtuelles à la vision naturelle. La lentille a été testée pendant 20 minutes sur l’oeil d’un lapin sans réactions négatives. Mais nombre de défis technologiques restent à relever avant d’envisager pour cet objet un usage courant.
“Pour l’instant, nous avons démontré qu’il est possible de réaliser l’auto-assemblage de composants en silicium, de circuits électroniques et de diodes électroluminescentes à l’échelle du micron, puis de les encapsuler dans une lentille en polymère biocompatible“, précise le chercheur. Du fait de l’impossibilité de manipuler des objets aussi petits, l’assemblage de la lentille doit se réaliser tout seul (taux de réussite actuel : 97 %), sous l’effet des seules forces de capillarité et des formes données aux divers éléments qui la composent.

(Sources Le Monde, & Washington Univ, voir aussi e-lens at Science Museum)